لماذا ما تزال ناسا تستخدم طائرات حربية من تصميم بريطاني؟

ستيفين داولينغ- بي بي سي.. صممت قاذفات الكانبيرا خلال الأربعينات من القرن الماضي، فلماذا ما تزال وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) تستخدم ثلاثاً منها حتى اليوم؟ تلقي بي بي سي الضوء على هذا الموضوع.

عندما شارفت الحرب العالمية الثانية على الانتهاء عام 1944، طلبت وزارة الطيران البريطانية وضع مخططات لقاذفة جديدة قادرة على أن تحلق بسرعة كبيرة وعلى ارتفاع شاهق.

ولم يكن مخططو الوزارة يتوقعون أن طائرة الشركة التي سيرسو عليها العطاء، وهي شركة “كانبيرا الكهربائية الإنجليزية”، وستستمر بالخدمة بعد سبعين عاماً لاحقة، وتقل إلى الجو مختبرات علمية تجري بحوثاً لصالح ناسا وغيرها من الوكالات الحكومية الأمريكية. فلماذا ما تزال وكالة الفضاء الأمريكية التي استخدمت بعضاً من أفضل الطائرات في تاريخ الملاحة الجوية، تستخدم طائرة يعود تصميمها إلى الحرب العالمية الثانية؟

طائرات الكانبيرا التي تستخدمها ناسا هي نسخة أمريكية من الطائرة الأصلية ويطلق عليها اسم “دبليو بي 57″، ومصممة على أساس الطائرة “بي 57” التي صممت بترخيص من شركة مارتن لصناعة الطائرات خلال الخمسينات، والتي صنعت حوالي 400 طائرة منها بين عامي 1953 و1957. الأنواع التي تستعملها ناسا هي آخر ما تم صناعته ومازالت في الخدمة، بعد 33 عاماً من إخراج سلاح الجو الأمريكي لهذه الطائرات من الخدمة. وقد التقطت في الآونة الأخيرة صور لآخر ثلاث طائرات كانبيرا وهي تحلق فوق هوستن حيث توجد قاعدتها.

وتمثل طائرات الكانبيرا التي تستخدمها ناسا جزءاً من برنامج العلوم المحمولة جوا (إيه إس بي)، كما يقول تشارلز ماليني الذي يدير أسطول الكانبيرا في البرنامج التابع لناسا والذي يضيف: “برنامج إيه إس بي مسؤول عن التزويد بأنظمة طائرات تساعد على تقدم العلوم وتطوير استخدام بيانات الأقمار الصناعية”.

قدرة هذه الطائرات على التحليق على علو شاهق يجعلها ملائمة للقيام بمهمات متعددة، الكثير منها لدعم الأقمار الصناعية التابعة لناسا كما يقول ماليني. ويشمل ذلك اختبارات المعايرة للمساعدة على تحسين دقة القياسات من الأقمار الصناعية، واختبار المجسات الجديدة قبل إطلاقها في الفضاء، والحصول على قياسات من ارتفاعات شاهقة يمكن فيما بعد تدقيقها بمقارنتها بقراءات أخذت من أقمار صناعية في مدار الأرض.

وقد أقلت طائرات الكانبيرا تشكيلة من الأدوات والمعدات العلمية، لقياس كيمياء الفضاء الخارجي، وجسيمات الغيوم، والغبار الكوني، ورطوبة التربة، وارتفاع الجليد والبحار وغيرها كثير، كما يقول ماليني.

ويعود الفضل في استمرار استخدام طائرات الكانبيرا إلى تصميمها المثير للإعجاب أخذاً بعين الاعتبار أنها تنتمي لأول جيل من الطائرات النفاثة، التي ظهرت في وقت كان مصممو الطائرات يعانون في تعاملهم مع قضايا متنوعة ذات علاقة بالسفر منها السرعة الفائقة على سبيل المثال. وما يجعل هذه الطائرات استثنائية أكثر هو أنها تقوم بأعمال لم يكن أحد يحلم بها في بداية دخولها الخدمة.